Gründernes gründer

– Hvor sitter du i verden, da? På Ammerud? Kult.

Magnus Grimeland småprater på vei til kontoret sitt. Han er på linje fra Singapore, litt forsinket etter forrige møte. Antler, det globale risikokapital- og oppstartsselskapet han grunnla i 2018, har hovedkontor her.

– Da må klokka være ni hos deg, da?

I Singapore er det sen ettermiddag, sent nok til at de fleste nordmenn ville slått av PC-en og dratt på hytta rundt nå.

– Når slutter arbeidsdagen for deg?

Han ler. Å være gründer er en livsstil. Men på fredager og onsdager pleier han «å blokke kvelden» for å få litt normalitet i hverdagen.

Han er god på small talk, holder flyten mens han kobler seg fra lyd via telefon til bilde via skjerm. Han rusher mellom avtaler med tilsynelatende total hvilepuls, ler ofte. Den mørkeblå pikétrøyen er oppkneppet i halsen, når han tar hendene til håret, er det ikke for å rette på sveisen – det er i alle fall utydelig hvor han vil med den. Han har bakgrunn fra Harvard og McKinsey, yndlingsretten er kebab.

Tilnærmelig og smart er nyttige kvaliteter for en som lever av nettverking.

Tilbake til klokka, Grimeland kan mye om tidsforskjeller. Antler, en slags gründerfabrikk, har kontorer i 30 byer, i blant annet New York, London, Dubai, Oslo, Tokyo, Seoul og Sydney. Ambisjonen er å dekke alle kriker og kroker for å oppnå målet: Å finne verdens beste gründere så tidlig som mulig og gi dem verktøyene de trenger for å realisere ideene sine.

De mottar årlig rundt 160 000 søknader fra folk som ønsker seg springbrettet som Antler tilbyr: mentorordninger, hjelp til å finne medgründere, kapital, et globalt nettverk og utsikter for mye penger. Antler på sin side forventer full dedikasjon tilbake.

– Jeg sier til gründere: Dere må ringe familie og venner og si at de neste to–tre årene er deres største fokus å få dette til å bli sinnssykt bra.

Antler har i dag over 2000 selskaper i porteføljen med en samlet verdi på 18 milliarder dollar. Blant investeringene er vibe coding-selskapet Lovable og den globale eSIM-plattformen Airalo – begge enhjørningsselskaper, verdsatt til over én milliard dollar.

Antler har kontorer i 30 land, og slik glir den ene arbeidsdagen over i den neste.

– Jeg ville bruke tiden min på å sørge for at verden er litt bedre fordi jeg har levd

Vil sette avtrykk

Grimeland er fra Holm, en liten bygd utenfor Sande i Vestfold. Familien på fem utgjorde ti prosent av det totale innbyggertallet, nærmeste butikk lå åtte kilometer unna. Moren var helsesøster, faren psykiatrisk sykepleier, de hadde lite penger, forteller han. Feriene ble lagt til farens hjemtrakter på Finse eller til Tjøme, hvor morens familie hadde et sted.

Da han som barn bestemte seg for å gå på videregående skole i Wales, hadde familien knapt nok vært i utlandet. De hadde heller aldri hørt om Atlantic College. Grimeland fyrte med avispapir i peisen da han tilfeldigvis kom over en artikkel om Dronning Sonja og Nelson Mandela som besøkte skolen, som er en del av United World Colleges (UWC) – han hadde nettopp lest barnebiografien om fredsprisvinneren.

– Foreldrene mine ga meg enormt mye frihet til å bygge en inner engine, til å følge det jeg selv tror på.

De engelske frasene sitter løst etter 30 år i utlandet.

– Jeg var ti år da oldemoren min døde, og da begynte jeg å tenke på meningen med livet. Jeg fant ut at jeg ville bruke tiden min på å sørge for at verden er litt bedre fordi jeg har levd.

Å komme inn på den internasjonale skolen krevde ikke bare gode karakterer, men også vilje og evne til samfunnsengasjement. I Nasjonalbibliotekets arkiv dukker en ung Grimeland ofte opp i lokalavisen hvor han uttaler seg om alt fra rusfrie helgeaktiviteter og anti-mobbing til jernbaneutbygging og sentrumsutvikling.

– Det mest spennende på UWC var menneskene man traff og bodde sammen med. Noen hadde vokst opp veldig fattig, noen var som meg, noen var prinser og prinsesser og barn av milliardærer. Det var en kræsj av kulturer, klasser og religioner. Det var mye konflikt og veldig intenst, men også veldig inspirerende, sier han.

– Jeg tror mange av konfliktene vi ser i verden nå, kommer ut av covid, da verdenslederne møttes sjeldnere og tilbrakte mindre tid sammen. Derfor har vi tatt en posisjon i Antler om at vi vil være totalt globale. Vi vil jobbe med gründere fra alle bakgrunner, og vi tror det har en positiv påvirkning på verden.

Før Magnus Grimeland flyttet utenlands som 16-åring, hadde han knapt krysset rikssgrensa. Hans fem yngste barn vokser opp i Singapore.

Kulturelt betinget selvtillit

Med østlandsdryss på engelsken har han jobbet hardt, møtt interessante mennesker, hustlet, hentet investorer og fått folk med på sin greie. Han gikk på Harvard University med Mark «Facebook» Zuckerberg, dro til slummen i Zambia med tekgründer Tom Hadfield etter studiene «for å gjøre noe som er 100 prosent giving» før han ble konsulent og juniorpartner i McKinsey & Co. Før Antler var han med på å bygge opp det sørøstasiatiske internettselskapet Zalora, som spesialiserte seg på salg av motemerkevarer («jeg følte vel ikke at meningen med livet var å gjøre folk bedre kledd, men det var en mulighet til å bygge et spennende selskap»). De ansatte over 3000 mennesker på få år, og selskapet ble etter hvert en del av Global Fashion Group.

– I Zalora så vi at mange av de dyktige menneskene vi ansatte etter hvert sluttet og bygde egne selskaper, de kom til oss for å lære. Det er jo slik gründerkulturen ofte fungerer. LinkedIn, SpaceX, Tesla og Palantir har alle kommet ut ifra PayPal i USA. Gründerne av Gojek for eksempel, Kevin og Nadiem, jobbet for oss i Zalora.

Gjennom livet har Magnus Grimeland omgitt seg med folk som har tatt store sjanser og som virkelig vil noe.

– I Zalora så vi at mange av de dyktige menneskene vi ansatte etter hvert sluttet og bygde egne selskaper

Grimelands erfaring er at de beste gründerne i verden stort sett har gode verdier, til tross for at de kan «virke litt sånn assholes on the outside».

Kevin Aluwi og Nadiem Makarim står bak en av Indonesias største teknologisuksesser. I 2021 fusjonerte Gojek med Tokopedia og dannet GoTo, verdsatt til over 20 milliarder dollar.

– Det var slik jeg kom på ideen til Antler.

En god gründer har spike, drive og stayerevne, ifølge Grimeland. Man må kunne noe bedre enn alle andre, ha gjennomføringsevne og utholdenhet.

– I Norge har du janteloven, den tror jeg er veldig dårlig hvis man skal være en god gründer. I Norge er det omtrent sånn at hvis du spør noen om de vil investere i selskapet ditt og du får avslag, så tar du aldri kontakt igjen. Som gründer må du tenke helt annerledes. Du må ha tro på at det du bygger kommer til å ha en veldig stor påvirkning på de som investerer, og at du er den riktige til å gjøre det. I Norge lærer vi ikke å skryte av oss selv, heller motsatt. For meg var det veldig vanskelig å snappe ut av det da jeg selv ble gründer.

Folk i India og USA befinner seg på diametralt motsatt side, forteller han, det er tydelig allerede i søknadsbunken til Antler.

– I Norge lærer vi ikke å skryte av oss selv, heller motsatt. For meg var det veldig vanskelig å snappe ut av det da jeg selv ble gründer.

– I India og i USA er det veldig mange som virkelig har troen på seg selv, og det tror jeg er kjempebra. Det er flere folk herfra som søker seg til Antler enn i Japan, for eksempel. I Japan har vi kanskje 1700 søkere i året, men i India har vi rundt 25 000. De som søker i Japan, er til gjengjeld veldig bra. De søker ikke før de tror og vet at de kommer inn.

– Det har vel også en verdi, å kjenne sin begrensning?

– Jo da, det er greit nok for oss, men jeg tror ikke det er så bra for Japan. Jo flere eksempler på folk som har gjort noe vanskelig og unikt, jo mer tror jeg man inspirerer neste generasjons gründere.

Antler-gründer Magnus Grimeland har ståltro på det han driver med. Det hjelper også å være nedpå og god på smalltalk.

Løper med KI

Antler satser knallhardt på kunstig intelligens (KI). I Norden skrotet de nylig sin faste semester-modell til fordel for løpende opptak for å speile hastigheten i markedet. De tar opp færre og de investerer mer og raskere enn før – gründere kan få to millioner kroner investert innen kun to uker.

Der andre er bekymret for KIs raske inntog, går KI-utviklingen altfor sakte for Grimeland.

– 99 prosent av tiden burde det som skjer innenfor KI gå mye raskere

– 99 prosent av tiden burde det som skjer innenfor KI gå mye raskere. Man oppdager nye medisiner, gjør nye vitenskapelige oppdagelser, øker effektivitet og bygger nye produkter vi aldri har kunnet bygge før. Det kommer til å gjøre verden mye bedre.

Bortsett fra den siste prosenten, som potensielt gjør den veldig mye verre.

– Man burde prøve mer, se om noe funker

– Jo mer avansert du er, jo større er konsekvensene av feilene som gjøres. Da vi gikk fra bronsealderen til jernalderen ble sverdet skarpere, man kunne drepe litt flere mennesker kjappere. Men konsekvensene er ikke de samme som hvis alle i verden hadde atomvåpen og brukte dem regelmessig. Konsekvensen av den ene prosenten blir høyere og høyere, også innenfor KI.

Men Grimeland er optimist. Han er faktisk et av få mennesker som smiler selv når han slapper av i ansiktet.

– Jeg har troen på at menneskeheten klarer å kontrollere den ene prosenten på en god måte. Det har vi alltid gjort, og jeg ser ingen grunn til at vi ikke skal klare det denne gangen også. Vi kommer til å gjøre noen feil, men vi kommer til å ta de riktige valgene og regulere ting på en måte som gjør at vi vil få en enorm oppside fra de 99 prosentene.

– Slagordet til Antler er Further – Faster. Når alt skal gå så fort, hvordan kan du være sikker på at du ikke investerer i noe som gjør mer skade enn godt?

– Som regel brukes det altfor mye tid på å ta beslutninger. Man burde prøve mer, se om noe funker og prøve noe annet hvis det ikke gjør det. 99,9 prosent av beslutningene man tar som gründer og leder er two-way doors, dører man kan gå inn og enkelt ut igjen. Så har du one-way doors, som man aldri kan gå ut igjen – for eksempel når en ny type kreftmedisin skal testes på mennesker for første gang. Det er en beslutning du skal tenke nøye gjennom. Det har ikke bare med risiko for verden å gjøre, men også risiko for bedriften. Hvis du trår feil, er forretningen død. Så jeg er helt enig, Further – Faster er ikke alltid veien.

– Flere investormiljøer rekrutterer folk rett fra videregående i et forsøk på å ligge i forkant av KI-utviklingen. Hva skjer når unge, som ikke kjenner verden, får oppgaven med å gjøre den bedre?

– Hehe, det er interessant. Bill Gates og Steve Jobs var kjempeunge. Mark Zuckerberg startet Facebook da vi gikk på Harvard sammen, kjempeung. Alle var på begynnelsen av et nytt plattformskifte. Det er vanskelig for deg og meg å sette av 70 timer i løpet av en uke til å gå dypt inn i KI og finne ut av hva man kan bygge, men på videregående kan du det. Problemene som løses i begynnelsen av et nytt plattformskifte er mindre komplekse. Lovable, som vi investerte i fra Stockholm, handler om å bygge enkle apper og websider. Ettersom plattformskiftet blir mer modent blir det større behov for folk med lang erfaring.

Zuckerberg hentet folk som hadde jobbet i Det hvite hus med Bill Clinton da han skulle ansatte CEO og CMO, fortsetter han.

– Så er min erfaring at de beste gründerne i verden faktisk har et verdisett som er ganske bra. De kan virke litt sånn assholes on the outside, men de vil som regel verden godt. De som ikke vil det, de vil heller ikke vi investere i.

– Har Facebook gjort verden til et bedre sted, synes du?

Det som i 2004 startet som et lukket studentnettverk er i dag blitt til Meta, som også eier Instagram og WhatsApp. Selskapet ble nylig dømt til å betale 375 millioner dollar for manglende beskyttelse av barn og unge, og tre millioner dollar til en kvinne som ble avhengig av plattformen som barn.

– I Antler fokuserer vi på å investere i gründere som løser store problemer, men nå og da vil de også bygge selskaper som har mer underholdningsverdi, for eksempel dataspill. Når det gjelder Meta, så har det jo definitivt blitt en veldig god bedrift, og for meg har det en positiv verdi. Det er en måte for meg å connecte med venner på og en måte å kommunisere til veldig mange mennesker samtidig. Men klart, hver gang store plattformskifter endrer måten verden fungerer på, så kommer det med en negativ effekt. For unge å sitte på Instagram og se hvor fantastiske og perfekte alle andre er, klart, det er ikke sunt. Men der tror jeg man som foreldre og samfunn har et ansvar for å sørge for at nye typer teknologier og plattformer brukes på riktig måte. Hvis vi gjør det, så tror jeg det har en positiv innvirkning på verden.

– Jeg tenker mye på hvor viktig det er å utsette barn for opplevelser som de kan bli inspirert av

Det er tilgjengeligheten på flybilletter, ikke kapital, som holder Magnus Grimeland borte fra hjemlandet.

Kommer tilbake til Norge

Når Grimeland gjør noe, gjør han det stort. Han har seks barn, og tre av dem kom i fjor da han fikk trillinger.

– Det som skulle bli en til, endte opp med å bli tre. Og det er kjempekult!

Eldste sønnen Leo er over 20 år nå. En sommerflørt gjorde at Grimeland begynte på Harvard som far. Mens medstudentene dro til Cancún og Miami på spring break dro han til Göteborg for å skifte bleier.

– Du sa tidligere at for å kunne bygge noe nytt må man vie det all sin tid. Hvordan har du kombinert livet som gründer med livet som småbarnsfar?

– Når selskapet kommer til et visst nivå så har man fleksibilitet, faktisk mer fleksibilitet som gründer enn hvis du er ansatt i et stort selskap. Men de første årene har du ikke noen valg. Du må legge inn så mange effektive timer som du kan for å få det opp å gå.

Hvis du har barn, må du sette av så mye tid du kan til dem, skynder han seg å legge til.

– Jeg tenker mye på hvor viktig det er å utsette barn for opplevelser som de kan bli inspirert av. Kanskje prøver de å spille fiolin og blir en ny Arve Tellefsen, eller som meg, som ble tatt med i en begravelse og begynte å tenke på meningen med livet. Jeg tror ikke nødvendigvis at antall timer man bruker med barna tilsvarer hvor bra liv de får. Det er hvordan man bruker de timene som er viktigst.

Han er fortsatt glad i Norge, i fjellet, sjøen og kulturen. På et tidspunkt kommer han tilbake, «det blir kjempebra». Men Antler er i en vekstfase. De skal utvide med nye kontorer for å dekke hele verden, jobbe med senerefasefondene de har bygd opp for å kunne følge en investering fra start til oppkjøp eller børsnotering. Sørge for god avkastning for alle involverte.

Grimeland har fortsatt folk å møte. Han må være der det skjer, tett på verdens største beslutningstakere og gründere. Akkurat nå er det i Singapore. Og akkurat nå står tidsoptimaliseringen øverst.

– Fra Singapore kan du fly direkte til nesten hvor som helst i hele verden. Det kan du ikke fra Norge, det blir fort fire–fem timers ekstra reisetid.

Det er altså ikke høye skatter som holder ham i utlandet.

– Ting kan gå enormt bra. Om jeg da beholder 80 prosent eller 50 prosent, det er ikke så viktig.